JCB a obtenu l'homologation officielle pour son moteur à combustion hydrogène dans 11 pays européens. Le fabricant britannique peut désormais installer le moteur dans des chargeuses-pelleteuses, des chargeuses sur pneus et des chariots télescopiques. L'homologation s'applique notamment en Allemagne, en France, en Italie et en Espagne.
Le moteur à hydrogène repose sur un moteur à combustion conventionnel qui a été modifié pour fonctionner à l'H2. Contrairement aux systèmes de propulsion à pile à combustible, le moteur brûle directement l'hydrogène. JCB promet ainsi une alternative plus rentable aux systèmes de propulsion électriques, en particulier pour les machines lourdes à forte consommation énergétique. La technologie devrait pouvoir utiliser les chaînes de production existantes, ce qui réduit les coûts d'investissement.
L'homologation européenne est une étape importante pour JCB afin de se positionner dans la compétition des systèmes de propulsion alternatifs. Tandis que des concurrents comme Caterpillar, Liebherr et Volvo CE misent sur les excavateurs électriques et les systèmes hybrides, JCB emprunte sa propre voie. L'avantage : les moteurs à hydrogène offrent des durées de fonctionnement plus longues sans recharge et sont adaptés au fonctionnement continu sur de grands chantiers.
La question de l'infrastructure reste ouverte. Les stations-service à hydrogène sont beaucoup plus rares que les points de recharge électrique. Pour les plus grandes flottes, cela signifie : soit construire sa propre infrastructure de ravitaillement, soit recourir à la logistique externe. Le coût par heure de fonctionnement dépend fortement du prix de l'hydrogène, qui varie considérablement d'une région à l'autre. Ceux qui planifient maintenant devraient vérifier la disponibilité de l'hydrogène vert dans leur région.
JCB a annoncé qu'il livrerait les premières machines de série équipées d'un moteur à hydrogène plus tard cette année. Les prix concrets et les données techniques telles que la capacité du réservoir, l'autonomie ou les performances n'ont pas encore été communiqués. Cependant, l'homologation ouvre la voie à l'utilisation pratique. Il reste à voir comment le moteur se comportera dans le quotidien difficile des chantiers de construction et si d'autres fabricants suivront.
Pour les gestionnaires de flottes et les acheteurs, l'homologation de JCB signifie : l'hydrogène devient une troisième option à côté du diesel et de l'électricité. La décision dépendra du profil d'utilisation spécifique : les cycles courts et les chantiers urbains resteront le domaine des machines électriques, tandis que l'hydrogène pourrait devenir intéressant pour les travaux de terrassement lourds. Les prochains mois montreront si JCB obtient un avantage concurrentiel avec cette stratégie personnelle ou si elle a développé un produit qui ne répond pas aux besoins du marché.
