La construction du second tunnel du Gothard atteint un jalon important. Une Herrenknecht-tunnelière a réalisé la percée décisive dans la section nord. L'entreprise allemande de construction de tunnels Herrenknecht de Schwanau fournit ainsi une nouvelle preuve de son leadership technologique pour les grands projets de tunnels.
Le second tunnel du Gothard s'étend parallèlement au tunnel de base existant de 57 kilomètres, qui est en exploitation depuis 2016. La nouvelle construction devrait augmenter à l'avenir la capacité de l'axe nord-sud européen et permettre des travaux de maintenance sur le tunnel existant. Pour les constructeurs de tunnels, ce projet représente un défi technique : formations rocheuses variables, haute pression d'eau et tolérances étroites dans la conduite de l'avancement caractérisent le quotidien.
Herrenknecht s'est établi au cours des dernières décennies comme fabricant dominant de tunnelières. Les machines de cette entreprise du Bade-Wurtemberg ont déjà été utilisées lors de la construction du premier tunnel du Gothard. Également lors d'autres projets d'infrastructure européens – du tunnel de base du Brenner à la métro de Copenhague – les machines allemandes sont en utilisation continue.
Les détails sur la machine utilisée n'ont pas encore été publiés. Pour les grands projets de ce type, on utilise généralement des tunnelières à gripper avec un diamètre de forage entre 9 et 12 mètres. La performance d'avancement se situe entre 10 et 30 mètres par jour selon la géologie. Pour les maîtres d'ouvrage, l'essentiel est : les temps d'arrêt et les intervalles de maintenance. Les tunnelières Herrenknecht modernes atteignent des disponibilités de plus de 85 pour cent du temps d'exploitation total.
La percée dans la section nord ne marque pas la fin du projet. Il reste encore des travaux de finition, l'installation de systèmes de sécurité et des tests approfondis. La construction de tunnels reste un marathon de longue distance – même pour les fabricants de machines. La maintenance, la logistique des pièces de rechange et le support technique déterminent le succès économique pendant des années.
Pour l'industrie européenne des machines de construction, le Gothard est un projet phare. Celui qui livre avec succès ici dispose d'une référence solide pour les futurs grands projets d'infrastructure. Et le pipeline est bien rempli : Lyon-Turin, Fehmarnbelt, accès nord au Brenner – partout, des foreuses et des tunnelières sont nécessaires pour des projets valant des milliards.
