Les systèmes de post-traitement des gaz d'échappement jouent un rôle essentiel sur les engins modernes. Si vous utilisez des machines diesel, vous rencontrez quotidiennement des technologies comme le SCR (Selective Catalytic Reduction), le FAP (filtre à particules diesel) ou l'EGR (recirculation des gaz d'échappement).

Le système SCR (Selective Catalytic Reduction) est une technologie répandue pour éliminer les oxydes d'azote (NOx) des gaz d'échappement. Son principe : injecter une solution d'urée dans le flux d'échappement. Sous l'effet de la chaleur et d'un catalyseur sélectif, l'urée transforme les NOx en azote et en vapeur d'eau. Le SCR intervient en aval du moteur, dans le système d'échappement, et ne modifie pas le processus de combustion lui-même.

Le FAP (ou DPF en anglais, pour Diesel Particulate Filter) est un filtre à particules installé dans la ligne d'échappement. Il retient mécaniquement les particules fines contenues dans les fumées des moteurs diesel. Pour éviter que le filtre ne s'obstrue, le système déclenche périodiquement une régénération : les particules accumulées sont brûlées à haute température.

L'EGR (Exhaust Gas Recirculation) adopte une approche différente : il réduit la production de NOx dans le cylindre en réintroduisant une partie des gaz d'échappement dans l'admission du moteur. Ces gaz inertes abaissent la température de combustion et diminuent la teneur en oxygène du mélange air-carburant, deux facteurs qui limitent la formation de NOx. L'EGR agit directement dans le processus de combustion.

Le DOC (Diesel Oxidation Catalyst) oxyde les hydrocarbures imbrûlés et le monoxyde de carbone présents dans l'échappement. Le POC (Particulate Oxidation Catalyst) fonctionne de manière similaire en se concentrant sur la combustion des particules capturées.

Dans la réalité, les constructeurs combinent plusieurs technologies pour répondre aux exigences réglementaires. On distingue deux grandes approches : une route SCR qui réduit les particules à l'intérieur du cylindre avant un traitement SCR dans l'échappement, et une route EGR + FAP/POC qui supprime les NOx à la source par recirculation des gaz avant élimination des particules dans l'échappement.