Le constructeur suédois de machines de construction Volvo Construction Equipment a lancé la production en série de tombereaux électriques. Après plusieurs années de projets pilotes dans les carrières scandinaves, le fabricant fait ainsi le pas décisif du test à la production de masse – un signal qui crée l'agitation dans l'ensemble de l'industrie des machines de construction.
Les tombereaux électriques Volvo CE sont basés sur la plateforme éprouvée des tombereaux articulés et sont conçus pour un fonctionnement continu dans les carrières et les grands chantiers. Contrairement aux machines diesel, les tombereaux électriques atteignent une bien meilleure efficacité énergétique grâce à la récupération lors de la descente en charge complète. Dans les projets pilotes menés avec des fabricants d'équipements en Norvège et en Suède, Volvo a déjà démontré de 2019 à 2022 que les tombereaux électriques en fonctionnement 24/7 pouvaient surpasser les machines diesel en termes de coûts d'exploitation – à condition que la topographie favorise les phases de récupération.
Avec la production en série, Volvo CE exerce désormais une pression d'action sur l'ensemble du secteur. Jusqu'à présent, les machines de terrassement de plus de 30 tonnes de poids d'exploitation étaient dominées par la motorisation diesel – les entraînements alternatifs étaient considérés comme techniquement et économiquement irréalisables. L'électrification du chantier s'était largement limitée aux machines compactes et aux outils à main. Volvo brise ce schéma et montre que même les machines de transport lourd peuvent être électrifiées si le profil d'utilisation et l'infrastructure sont appropriés.
La réaction de la concurrence se fait attendre. Tandis que Caterpillar continue de miser sur les entraînements hybrides et les carburants synthétiques, Komatsu n'a jusqu'à présent présenté que des prototypes de chargeuses électriques sur pneus. Liebherr teste également des entraînements électriques, mais s'abstient d'annoncer des séries. Les fabricants européens semblent attendre de voir comment l'initiative de Volvo se comportera sur le marché – un jeu risqué compte tenu du durcissement croissant des normes d'émissions dans les zones urbaines densément peuplées et de la réglementation d'après Stage V de l'UE, qui est déjà en discussion à Bruxelles.
L'infrastructure de recharge sera décisive pour le succès du marché. Volvo propose, en partenariat avec des fournisseurs d'énergie, des concepts de recharge clés en main avec des batteries tampons pour éviter les goulots d'étranglement du réseau. De plus, l'intégration de la télématique joue un rôle central : les tombereaux électriques sont d'série équipés de systèmes de gestion de l'énergie qui optimisent les périodes de recharge et surveillent en temps réel l'état de la batterie et l'autonomie restante.
Perspectives : Quand les tombereaux électriques autonomes suivront-ils ?
Volvo CE a déjà annoncé qu'elle combinerait à moyen terme les tombereaux électriques avec une technologie de direction autonome. Sur le plan technique, la voie est ouverte : les entraînements électriques permettent un meilleur contrôle de la vitesse et du couple que les moteurs diesel, ce qui simplifie considérablement les exigences pour les machines de construction autonomes. Les premiers tests de tombereaux électriques circulant de manière autonome sont déjà en cours dans des zones de carrières fermées. Cependant, une maturité commerciale ne peut être attendue avant 2026 – les questions d'homologation et de responsabilité dans l'espace juridique européen sont trop complexes. La concurrence devrait utiliser ce temps pour rattraper son retard.
