Volvo Construction Equipment lance la production en série de tombereaux articulés électriques. Le fabricant suédois est ainsi le premier fournisseur à rendre la propulsion électrique disponible en série pour les engins de terrassement lourds. Pour les entreprises de terrassement et de recyclage, cela signifie que le chantier sans émissions se rapproche, mais c'est la viabilité pratique qui déterminera le succès économique.

Quels modèles arrivent – et quelles sont leurs performances

Volvo lance d'abord les tombereaux articulés électriques dans deux classes de poids. Les machines sont basées sur les modèles diesel éprouvés, mais reçoivent une chaîne de transmission entièrement électrique. La charge utile varie de 20 à 30 tonnes selon le modèle. Cela correspond exactement à la classe de puissance des variantes conventionnelles Stage V.

La capacité de la batterie est d'environ 280 kWh par machine. Selon le fabricant, cela suffit pour 4 à 6 heures d'utilisation à pleine charge. Ceux qui travaillent dans le recyclage ou sur des chantiers à faibles émissions peuvent tenir un quart. Conditions préalables : une infrastructure de recharge est disponible et les cycles d'utilisation sont planifiables.

La puissance du moteur est d'environ 200 kW, soit l'équivalent de la référence diesel. L'avantage du couple de la propulsion électrique offre une meilleure accélération, notamment au démarrage avec la benne pleine. Cela fait gagner du temps dans les trajets navettes courtes.

Infrastructure de recharge : le goulot d'étranglement sur le chantier

Le plus gros problème reste l'infrastructure de recharge. Un cycle de charge complet dure environ 2 heures avec une puissance de recharge CC de 150 kW. C'est acceptable dans les opérations par quarts avec des pauses. Ceux qui travaillent en deux quarts ont besoin soit de deux machines, soit d'une station de recharge rapide de 350 kW – le temps de recharge tombe alors sous une heure.

Les coûts de l'infrastructure de recharge varient de 30 000 à 80 000 euros, selon la puissance et la connexion au chantier. Ceux qui ont déjà mis en place une infrastructure de base pour les pelles électriques ou les chargeuses sur roues s'en tirent moins cher. Pour les petites entreprises, l'investissement initial peut être dissuasif.

Volvo propose des solutions de recharge en tant que forfait, comprenant des conseils sur la connexion au réseau. Cela facilite le démarrage, mais augmente la dépendance envers le fabricant. Ceux qui ont plusieurs marques dans leur flotte devraient prêter attention aux normes de recharge neutres vis-à-vis du fabricant.

Coûts d'exploitation : où les tombereaux électriques sont avantageux – et où ils ne le sont pas

L'acquisition d'un tombereau articulé électrique coûte environ 35 à 40 % de plus que son pendant diesel. Un tombereau conventionnel de 25 tonnes coûte à partir de 180 000 euros, la version électrique démarre à environ 250 000 euros. C'est un obstacle massif pour l'investissement initial.

Les coûts d'exploitation réduisent en partie le surcoût. La consommation d'énergie est d'environ 80 kWh par heure d'exploitation à pleine charge. À un prix de l'électricité de 0,30 euro par kWh, les coûts énergétiques sont de 24 euros par heure. Un tombereau diesel comparable consomme environ 25 litres par heure, soit environ 37,50 euros à 1,50 euro le litre. Le tombereau électrique économise donc environ 13,50 euros par heure d'exploitation.

Avec 1 500 heures d'exploitation par an, les économies s'élèvent à environ 20 000 euros. L'amortissement des coûts supplémentaires prend ainsi environ 3,5 ans – si le prix de l'électricité reste stable et qu'aucune réparation coûteuse ne survient.

S'ajoutent des coûts de maintenance nettement plus faibles. Les propulsions électriques n'ont besoin ni de vidange d'huile, ni de filtre à particules diesel, ni de maintenance SCR. Volvo annonce une économie de 30 % sur les coûts de maintenance. Ceux qui conservent longtemps leurs machines dans leur flotte en profitent de façon disproportionnée.

Viabilité pratique : où les tombereaux électriques ont du sens – et où ils n'en ont pas

Le tombereau articulé électrique n'est pas une solution universelle. Il convient aux profils d'utilisation définis : trajets navettes courts, sites de recyclage, chantiers intra-urbains avec exigences d'émissions, carrières avec courts trajets de transport. Ceux qui roulent sur des trajets de 500 mètres en boucle tirent le meilleur parti de la technologie.

Pour les trajets de transport plus longs de plus de 2 kilomètres ou les cycles d'utilisation imprévisibles, le diesel conserve l'avantage. L'autonomie est limitée et le temps de recharge ne peut pas être ajusté de manière flexible. Celui qui doit prolonger spontanément un quart se retrouve avec une batterie vide.

Un autre point : le poids. La batterie pèse environ 1 800 kg. Cela réduit légèrement la charge utile à poids total égal. En pratique, il s'agit d'une réduction de 5 à 8 % de la charge – négligeable pour de nombreuses applications, mais sensible à charge maximale.

Concurrence et perspectives de marché

Volvo n'est pas le seul fabricant à développer des tombereaux électriques. Caterpillar et Komatsu travaillent sur des modèles similaires, mais n'ont pas encore annoncé de production en série. Volvo se donne ainsi une avance d'au moins 12 à 18 mois.

La demande de machines de construction sans émissions augmente, stimulée par les réglementations de l'UE et les exigences des maîtres d'ouvrage. Les donneurs d'ordres publics préfèrent de plus en plus les entreprises de construction qui utilisent des machines à faibles émissions de CO₂. Celui qui investit tôt se garantit des avantages concurrentiels dans l'attribution des contrats.

À moyen terme, les prix devraient baisser. Les coûts des batteries baissent continuellement et avec les volumes croissants, les coûts de fabrication diminuent également. D'ici 3 à 5 ans, l'écart de prix entre diesel et électrique pourrait tomber à 20 %.

Conclusion : pour qui le tombereau électrique est rentable

Le tombereau articulé électrique de Volvo CE est techniquement mature et économiquement judicieux pour des profils d'utilisation définis. Ceux qui travaillent sur de courtes distances dans le recyclage ou sur des chantiers à faibles émissions réalisent des économies d'exploitation à long terme et respectent les exigences environnementales plus strictes. L'amortissement se situe autour de 3,5 ans – acceptable pour les entreprises ayant un carnet de commandes stable.

Pour les opérations aux exigences changeantes ou les trajets de transport longs, le diesel reste le meilleur choix pour l'instant. L'infrastructure de recharge est le goulot d'étranglement crucial. Ceux qui ne sont pas prêts à investir dans des stations de recharge devraient attendre. Pour les pionniers qui souhaitent électrifier leur flotte, le tombereau Volvo E est actuellement le pas le plus concret vers un chantier sans émissions.