Le marteau pneumatique est l'outil de percussion à air comprimé pour travaux de démolition et de compactage — contrairement au brise-roche hydraulique, il utilise de l'air comprimé provenant d'un compresseur séparé comme milieu d'entraînement. Deux formes : outil portatif (marteau piqueur, outil classique de la construction routière) et accessoire pour pelle en segment spécial (rare aujourd'hui car le brise-roche hydraulique fonctionne plus efficacement).
Marteaux piqueurs portatifs: outil standard en construction routière et de réseaux depuis plus de 100 ans — Atlas Copco/Epiroc avec la série TEX est leader du marché (TEX 12 PE 12 kg pour éclatements légers, TEX 21 PE 21 kg standard, TEX 33 PS 33 kg pour éclatement béton et rocher). Autres constructeurs : Chicago Pneumatic (aujourd'hui Atlas Copco), Cembre, Ingersoll Rand, Sullair, Kaeser Kompressoren (marque allemande avec niche propre). Fonctionnement à air comprimé 6-7 bar depuis compresseur diesel mobile (typique Atlas Copco série XAS 5-15 m³/min de débit).
Marteaux pneumatiques pour pelles: pour applications pelle, le brise-roche hydraulique domine aujourd'hui car alimenté directement par le circuit hydraulique de la pelle — pas de compresseur séparé nécessaire. Les marteaux pneumatiques sur pelles restent pour applications spéciales : zones ATEX (zones protégées d'explosion à haut risque où les fuites d'huile hydraulique sont indésirables), chantiers d'eau (fonctionnement sous-marin où l'air comprimé est plus facile à gérer que la contamination par huile hydraulique), minage de charbon (contamination des eaux de mine).
Applications et rentabilité: marteaux piqueurs portatifs : éclatement routier en travaux de réseaux (raccordements eau, pose câble), éclatement de fondation en construction de sous-sols, éclatement béton en rénovation, dépose de bordures en entretien routier, éclatement de rocher pour fondations en zones montagneuses. Consommation compresseur (Atlas Copco XAS 68 à 4,6 m³/min pour 2 marteaux) : 5-8 l/h. Prix neufs 2025 : Atlas Copco TEX 21 PE (21 kg) 1 900-2 400 EUR, Atlas Copco TEX 33 PS (33 kg) 2 800-3 500 EUR, compresseur diesel XAS 88 (7,2 m³/min) 22 000-28 000 EUR.
Comparaison avec brise-roche hydraulique: pour marteau piqueur : opération simple, moins de maintenance outil, pas d'investissement pelle nécessaire. Contre : compresseur séparé avec coûts carburant et opérateur supplémentaire, énergie d'impact moindre (typiquement 40-80 J en portatif contre 200+ J en brise-roches hydrauliques minimum), fort niveau sonore (110-130 dB(A) à l'opérateur). Pour chantiers professionnels avec équipement pelle, le brise-roche hydraulique est clairement économiquement supérieur.