La flottation est un procédé de séparation physico-chimique dans le traitement des minéraux et le recyclage des matériaux de construction. Le matériau à séparer est mis en suspension dans l'eau, de l'air comprimé est insufflé et des molécules collectrices spéciales rendent les particules minérales désirées hydrophobes (répulsives à l'eau). Celles-ci adhèrent aux bulles d'air ascendantes et sont prélevées sous forme d'écume.
Dans le contexte des engins de chantier, la flottation est pertinente pour le traitement des granulats, la récupération des sables fins issus des processus de lavage et le recyclage des résidus de construction. Les installations de flottation se distinguent en exécutions fixes et semi-mobiles et sont utilisées dans les carrières, les gravières et les installations de recyclage.
Les cellules de flottation modernes fonctionnent sous commande informatique avec dosage automatique des réactifs et analyse en ligne des particules. Des fabricants comme Metso, Sandvik et Sennebogen fournissent des machines et des composants d'installation pour le traitement par voie humide. La flottation complète les procédés de séparation mécaniques (concassage, criblage, lavage) par une étape de tri sélectif.