Le laser de nivellement (laser de rotation ou laser de chantier) génère un plan de lumière laser horizontal ou incliné comme référence altimétrique pour les travaux de construction. Un faisceau laser rotatif frappe des récepteurs (détecteurs laser) montés sur des mires de nivellement, des godets de pelle ou des lames de niveleuse et indiquent la position altimétrique relative.
Applications : construction de canalisations (respect de la pente), nivellement de dallage, travaux de chape, voirie (contrôle du terrain naturel) et excavation de fondations. Précisions : ±1,5 mm sur 30 m pour les appareils haut de gamme (Topcon, Leica, Trimble). Les lasers de chantier simples coûtent à partir de 500 €, les lasers de pente précis pour la voirie entre 3 000 et 8 000 €.
En combinaison avec une commande de machine 3D, le laser fournit la référence altimétrique tandis que le GPS apporte les coordonnées planimétriques. Pour une utilisation en intérieur (sans réception GPS), le laser de rotation reste indispensable. Les modèles autonivelants compensent automatiquement une légère inclinaison du trépied — un gain de temps qui s'accumule au cours de la journée.