La pelle plate est une pelle hydraulique en construction extrêmement basse pour les travaux avec hauteur sous plafond fortement limitée. Les applications typiques sont les excavations de sous-sols, les rénovations de tunnels, les travaux dans les parkings souterrains, sous les ponts ou dans les bâtiments existants. La hauteur totale se situe selon le modèle entre 1,2 et 2,0 mètres — les mini-pelles standard nécessitent 2,3–2,5 mètres.
La construction basse est réalisée par un châssis supérieur abaissable ou plat, une cabine montée plus bas (souvent avec vitrage plat ou complètement ouverte) et un point d'articulation du bras modifié. Certains modèles comme le Brokk 170 sont complètement sans cabine et sont commandés par télécommande.
Des fabricants comme Komatsu (PC18MR-5 Canopy), Takeuchi (TB216) et Brokk proposent des pelles plates spécialisées. Les machines sont puissantes malgré leur construction compacte : les forces d'excavation et les portées correspondent approximativement à celles de leurs homologues en version standard. Les châssis à chenilles en caoutchouc sont la norme pour ne pas endommager les revêtements de sol.