Le rabattement des eaux comprend toutes les mesures de contrôle et d'abaissement de la nappe phréatique dans les fouilles, les tranchées et les ouvrages souterrains. Sans rabattement des eaux, les couches de sol saturées d'eau inonderaient la fouille et rendraient un travail au sec impossible. La méthode dépend de la perméabilité du sol et de la profondeur d'abaissement requise.
Rabattement ouvert : les pompes situées dans la zone de tranchée (pompes submersibles, pompes à eaux chargées) aspirent directement l'eau qui s'est infiltrée. Simple, mais efficace uniquement en cas d'apport faible. Rabattement fermé : les puits situés à l'extérieur de la fouille abaissent la nappe phréatique sur une grande surface avant l'ouverture de la fouille — typiquement par une installation à wellpoints sous vide ou des puits profonds.
Les installations à wellpoints se composent de lances filtrantes rapprochées (espacement de 1 à 2 m) autour de la fouille, qui aspirent les eaux souterraines via des tuyauteries de collecte et une pompe à vide. Des abaissements jusqu'à 6 m sont possibles avec un étage, les abaissements plus profonds nécessitent des installations multi-étages ou des puits profonds avec pompes immergées. L'eau pompée doit être rejetée conformément à la législation sur l'eau (WHG).