La rétro-excavatrice désigne le bras excavateur arrière d'une chargeuse-pelleteuse (Backhoe Loader) — une machine combinée avec godet de chargement frontal et excavatrice arrière. La chargeuse-pelleteuse est l'une des machines de construction les plus polyvalentes et domine les travaux de génie civil urbain, les travaux de canalisations et l'aménagement paysager à l'échelle mondiale.
La rétro-excavatrice atteint typiquement des profondeurs de fouille de 4–6 mètres et des forces de fouille jusqu'à 60 kN. Elle est commandée depuis le même siège que le godet frontal — le conducteur se tourne de 180° et pilote l'excavatrice via des joysticks. Des stabilisateurs (vérins de stabilisation) empêchent le basculement lors de la fouille.
Les chargeuses-pelleteuses de JCB (3CX/4CX), Caterpillar (432/444), Case et Komatsu sont en service à plusieurs millions d'exemplaires dans le monde. JCB a pratiquement inventé la chargeuse-pelleteuse et détient plus de 50 % de part de marché mondiale. L'articulation latérale de la rétro-excavatrice (jusqu'à 180°) permet de travailler à côté de la machine — idéal pour l'excavation de tranchées le long des routes.