Le tambour de câble (aussi appelé tambour de corde ou treuil de câble) est l'élément de levage central d'une grue. Le câble de levage s'y enroule et se déroule pour lever et abaisser les charges. Le tambour est entraîné hydrauliquement ou électriquement et dispose d'un frein (frein de maintien + frein de service) qui maintient la charge en sécurité à chaque position.
Sur les grues à tour, il existe des tambours séparés pour le mécanisme de levage (levage de charges), le chariot de translation (déplacement du chariot) et éventuellement le mécanisme de basculement (basculement de la flèche). Les grues mobiles disposent en outre d'un tambour de levage auxiliaire pour le moufle auxiliaire. La capacité de câble (longueur de câble × diamètre de câble) détermine la hauteur maximale de crochet.
Les tambours de câble sont calculés selon DIN/ISO 16625 : au minimum 3 couches de câble sur le tambour à longueur de câble maximale, avec rainurage (guidage ordonné du câble) ou tambour lisse (multicouche). Les treuils modernes de Liebherr, Hoist et Rotzler disposent d'une surveillance électronique de la tension du câble qui mesure le profil de charge en temps réel et avertit en cas de surcharge.