La tonnage désigne dans le contexte des engins de construction la classe de poids d'une machine, mesurée au poids d'utilisation en tonnes métriques. La tonnage est la caractéristique de classification la plus importante et détermine la capacité de performance, les exigences de transport, les coûts et le domaine d'application. Classes typiques : mini-pelles (< 6 t), midi (6–10 t), moyen (10–30 t), lourd (30–50 t), exploitation minière (> 50 t).
La tonnage est directement corrélée à la force de creusement, à la portée et à la capacité de levage. Règle empirique : une pelle de 20 tonnes a environ le double de la force de creusement d'une pelle de 10 tonnes. Cependant, les coûts de transport et les besoins en espace augmentent de manière disproportionnée — une pelle de 50 tonnes nécessite un transport lourd avec véhicule d'escorte, tandis qu'une machine de 20 tonnes est transportée sur une remorque surbaissée standard.
Le choix correct de la tonnage est l'une des décisions les plus importantes lors de l'acquisition d'engins : trop petit = trop lent, trop grand = coûts inutiles et accessibilité limitée. Les entrepreneurs expérimentés calculent la tonnage optimale en fonction du volume d'excavation par heure, de la profondeur de creusement, de la portée et de la logistique de transport du projet spécifique.