Le poids en service (aussi appelé poids d'exploitation ou Operating Weight) est le paramètre de classification dimensionnelle le plus important pour les machines de construction. Il comprend le poids à vide de la machine plus tous les fluides de service (gazole, huile hydraulique, liquide de refroidissement, AdBlue), le conducteur (75 kg selon ISO 6016) et l'équipement de travail standard. Le poids en service est décisif pour la planification du transport, la pression au sol et la stabilité.
Pour les pelles hydrauliques, le poids en service définit la classe : mini-pelles (< 6 t), pelles compactes (6–10 t), pelles moyennes (10–30 t), pelles lourdes (30–50 t) et grandes pelles (> 50 t). Une Cat 320 pèse 22 500 kg, une Liebherr R 945 déjà 45 000 kg — lors des transports sur voies publiques, les charges par essieu et le poids total des porte-engins doivent être pris en compte.
Le poids en service varie considérablement selon l'équipement : un bras allongé, un rotateur inclinable ou un lourd grappin de démolition peuvent modifier le poids de plusieurs tonnes. Les fabricants indiquent donc généralement des plages de poids. Pour les travaux de levage et les tableaux de charge, le poids en service exact est critique pour la sécurité, car il influence la charge de basculement.