Le refroidisseur d'huile est un échangeur thermique intégré au circuit hydraulique des engins de chantier. Il évacue les calories générées par le travail des pompes, moteurs et vérins hydrauliques afin de maintenir le fluide dans une plage de température compatible avec ses propriétés lubrifiantes et sa viscosité nominale.
Fonction dans le circuit hydraulique
L'huile hydraulique s'échauffe sous l'effet des pertes de charge, des frottements internes aux composants et de la compression du fluide lors des phases de travail à forte pression. Sans dissipation thermique, la température de l'huile augmente progressivement et dégrade ses caractéristiques physico-chimiques. Le refroidisseur est installé sur le retour du circuit, généralement avant le réservoir, de manière à traiter l'ensemble du débit hydraulique de la machine avant son retour au réservoir.
Principe de fonctionnement
Deux familles de refroidisseurs équipent couramment les engins de chantier. Le refroidisseur air/huile, le plus répandu, fait circuler l'huile dans un faisceau de tubes ailetés balayé par un flux d'air généré par un ventilateur, mécanique ou hydraulique selon la motorisation de l'engin. Le refroidisseur eau/huile, moins fréquent, utilise le circuit de refroidissement du moteur thermique comme fluide caloporteur secondaire via un échangeur à plaques ou tubulaire.
La régulation du débit d'air ou l'activation du ventilateur peut être pilotée par un thermostat ou par le calculateur de la machine, en fonction de la température mesurée en sortie de circuit.
Plage de température et conséquences d'un défaut
L'huile hydraulique minérale conserve ses propriétés optimales de lubrification et de viscosité dans une plage généralement comprise entre 50 °C et 80 °C en fonctionnement. Au-delà de cette plage, la viscosité chute, les films lubrifiants s'amincissent et l'usure des composants internes des pompes et moteurs hydrauliques s'accélère. Une exposition prolongée à des températures supérieures favorise également l'oxydation du fluide, la formation de vernis et la dégradation des joints d'étanchéité.
À l'inverse, une huile trop froide présente une viscosité excessive, ce qui augmente les pertes de charge dans les conduites et peut provoquer une cavitation au niveau de l'aspiration des pompes.
Entretien et points de vigilance
L'encrassement des ailettes du refroidisseur air/huile par la poussière de chantier réduit l'efficacité de l'échange thermique et doit faire l'objet d'un nettoyage régulier. Un ventilateur défectueux, une courroie détendue ou un thermostat bloqué figurent parmi les causes courantes de surchauffe du circuit hydraulique sur engin de chantier.
Dans la couverture de ce média
L'article « Système de récupération d'énergie hydraulique : fonctionnement et avantages sur les engins de chantier » évoque le refroidisseur d'huile comme composant qui maintient le fluide hydraulique à température optimale, préservant ses propriétés et prolongeant la durée de vie du système, dans le contexte des systèmes de détection de charge ajustant la puissance hydraulique aux besoins réels de la machine.
