La palplanche est un système de blindage temporaire ou permanent constitué de profils en acier imbriqués (planches de palplanche) qui sécurisent les fouilles contre la pression des terres et les eaux souterraines. Les planches sont enfoncées dans le sol par vibrateurs ou moutons de battage et s'imbriquent par des serrures (bords de profil) — la paroi est ainsi étanche à l'eau et capable de supporter des charges.
Formes de profils typiques : profils en U (planches larges, moment de résistance élevé), profils en Z (plus étroits, utilisation plus flexible) et profils plats (pour blindages légers). Les longueurs de planches vont de 6 à 30 mètres, les épaisseurs de paroi de 8 à 24 mm. Les principaux fabricants sont ArcelorMittal, ThyssenKrupp et Salzgitter Mannesmann.
Dans les travaux hydrauliques (murs de berge, parois portuaires, protection contre les crues), les palplanches restent définitivement dans le sol. Dans les fouilles de construction, elles sont souvent extraites (démontage) et réutilisées après l'achèvement de la structure. L'association avec des ceintures et des contrefiches ou des tirants d'ancrage permet des profondeurs de fouille dépassant 20 mètres même dans des sols mous et aquifères.