La construction de conduites désigne l'ensemble des travaux de terrassement et de pose nécessaires à l'implantation de réseaux enterrés d'alimentation et d'évacuation : eau potable, assainissement, gaz, électricité et télécommunications. Elle regroupe la préparation de la fouille, la pose des canalisations, le remblaiement et la remise en état des surfaces, en milieu urbain comme en zone périurbaine ou agricole.
Procédés de pose
La méthode la plus répandue reste la pose en tranchée ouverte : la fouille est réalisée à la pelle hydraulique ou à la trancheuse à chaîne, sa largeur et sa profondeur dépendant du diamètre de la conduite et de la profondeur hors gel exigée localement. Pour les franchissements d'obstacles tels que routes, voies ferrées, cours d'eau ou zones bâties, les techniques sans tranchée sont employées : forage dirigé horizontal (HDD), fonçage, battage ou éclatement de canalisation existante. Le forage dirigé horizontal permet de poser une conduite sous un obstacle sans ouvrir de tranchée en surface, avec des longueurs de forage pouvant atteindre plusieurs centaines de mètres et des diamètres de forage allant jusqu'à environ 1200 mm selon la foreuse utilisée.
Matériaux de conduites
Le choix du matériau dépend du fluide transporté et des contraintes mécaniques. Le polyéthylène haute densité (PEHD) est utilisé en classes de pression PN10 ou PN16 bar pour l'eau et le gaz. La fonte ductile couvre une large plage de diamètres, de DN 60 à DN 2000 mm, pour les réseaux d'eau potable et d'assainissement sous pression. Le PVC-U et le grès vitrifié sont employés pour l'assainissement gravitaire, tandis que le béton armé sert pour les grands collecteurs. L'acier reste utilisé pour certains réseaux de gaz haute pression.
Profondeur de pose et protection
La profondeur de pose doit assurer la protection contre le gel et les charges de surface ; elle varie selon la région et le type de réseau. Un grillage avertisseur coloré est posé au-dessus de la conduite pour signaler sa présence lors de travaux ultérieurs : bleu pour l'eau potable, jaune pour le gaz, rouge pour l'électricité, vert pour les télécommunications. Des distances de sécurité minimales entre réseaux voisins doivent être respectées lors du croisement ou du parallélisme de canalisations.
Engins et équipement
Les chantiers mobilisent des pelles hydrauliques de différentes tailles, des trancheuses à chaîne pour les petites sections, des foreuses HDD pour les techniques sans tranchée, ainsi que des compacteurs pour le remblaiement. Le guidage laser ou par système GPS est couramment utilisé pour respecter les pentes d'écoulement sur les réseaux gravitaires.
Cadre réglementaire
En France, toute intervention à proximité de réseaux existants impose une déclaration de projet de travaux (DT) par le maître d'ouvrage et une déclaration d'intention de commencement de travaux (DICT) par l'entreprise exécutante, via le guichet unique recensant les exploitants de réseaux. Ces démarches visent à prévenir les dommages aux ouvrages souterrains durant les travaux de terrassement.