Liebherr France SAS a mis en service début 2026 sur le site de Colmar en France un nouveau banc d'essai pour pelles sur chaînes. L'investissement de près de 2,5 millions d'euros s'inscrit dans un processus d'amélioration continue visant à optimiser les performances et la robustesse des pelles sur chaînes. L'installation permet de simuler les charges de chantier sous forme accélérée – et sert en même temps de terrain d'essai pour le développement de machines autonomes. Avec un coefficient d'accélération de 17, une heure de test sur le banc d'essai correspond à 17 heures d'utilisation réelle sur chantier.

Comment fonctionne le banc d'essai ?

Le banc d'essai Liebherr permet un vieillissement accéléré des structures de pelles. Les machines sont soumises à une série de tests intensifs qui reproduisent précisément les conditions de travail sur le chantier : vibrations, torsions, chocs et flexions. L'installation est basée sur des données recueillies lors d'utilisations réelles chez différents clients et rassemblées dans de nombreuses applications. Les phases de développement structural peuvent ainsi être optimisées avant d'être complétées et validées par des essais sur le terrain.

Le banc d'essai se compose d'une voie et d'une tranchée à l'intérieur d'un hall fermé. Un mur en béton avec des éléments de protection acoustique de six mètres de haut garantit le respect des normes de protection contre le bruit applicables dans la zone industrielle. Le contrôle et la supervision des procédures d'essai sont effectués à distance depuis une salle de contrôle externe, et un système de caméras permet aux techniciens une surveillance visuelle continue.

Avantage stratégique : raccourcir les cycles de développement

La proximité directe du banc d'essai avec les équipes d'ingénierie du site de développement et de production de Colmar permet d'identifier rapidement les points faibles structurels. Le délai entre l'identification d'un problème et la mise en œuvre de solutions est ainsi raccourci. L'installation permet une reproductibilité idéale des procédures d'essai – un aspect important pour valider les constructions pour différentes conditions d'utilisation dans les travaux routiers, le génie civil ou le terrassement.

Le délai de mise sur le marché raccourci est un facteur décisif dans la concurrence avec les fabricants asiatiques. Liebherr se positionne ainsi comme un fabricant qui intègre étroitement le développement et la production – un avantage que d'autres équipementiers européens comme Volvo CE mettent également de plus en plus en avant.

Machines autonomes en fonctionnement continu

Comme les tests peuvent être répétés autant de fois que nécessaire, les machines utilisées sur le banc d'essai sont équipées pour pouvoir fonctionner de manière autonome. L'installation fonctionne sans présence directe du personnel. Le banc d'essai constitue ainsi un terrain d'essai concret pour la promotion de l'autonomie des machines Liebherr – un domaine de développement qui revêt une importance croissante pour les fabricants de machines de construction autonomes.

La sécurité de l'installation repose sur une combinaison de mesures complémentaires : dispositifs de protection physique comme une zone sécurisée et un système de portes, systèmes électriques et électroniques comme les capteurs, les détecteurs d'ouverture et les capteurs laser, ainsi que les solutions informatiques, en particulier la localisation GPS des machines. Ces dernières empêchent les machines autonomes de quitter le site sans autorisation.

Qu'est-ce qui distingue les bancs d'essai autonomes des méthodes de test classiques ?

Les essais sur le terrain classiques nécessitent des conducteurs de machines, de la logistique et souvent des observations sur plusieurs mois dans des conditions variables. Un banc d'essai autonome permet en revanche des tests reproductibles, fonctionnant 24 heures sur 24, dans des conditions contrôlées. Le facteur d'accélération de 17 signifie qu'une année d'utilisation sur chantier peut être simulée en environ trois semaines. Cela accélère non seulement la validation des changements de conception, mais permet aussi d'analyser systématiquement les modèles d'usure.

Pour le développement des fonctions autonomes, le banc d'essai est particulièrement précieux : les machines peuvent effectuer des milliers de cycles sans risque pour le personnel, tandis que les capteurs, les logiciels de contrôle et les systèmes de sécurité sont continuellement surveillés. C'est un avantage par rapport aux seuls essais sur le terrain, où les fonctions autonomes ne peuvent être testées que sous des conditions strictes.

Fabrication interne et expertise du site

Le projet a été initié par la direction technique et dirigé par le département des tests. La conception du banc d'essai a nécessité neuf mois de travail de planification, suivis de sept mois de construction. Une grande partie des ensembles de charpente métallique mécanique utilisés dans la construction a été fabriquée en interne, utilisant le savoir-faire des équipes de production du site de Colmar.

Cette gestion interne montre que Liebherr développe le site de Colmar non seulement comme usine de production, mais comme un site intégré de développement et de fabrication. Cela devrait aussi être stratégiquement pertinent dans le contexte de la fidélisation des talents – Liebherr décerne régulièrement des prix de soutien aux jeunes talents en technologie pour fidéliser à long terme les ingénieurs et techniciens qualifiés.

Classification : Qu'en est-il ensuite ?

L'investissement dans un banc d'essai avec environnement de test d'autonomie intégré est un signal clair que Liebherr poursuit le développement de pelles hydrauliques autonomes. Alors que les dumpers automoteurs sont déjà en série dans les mines à ciel ouvert, les pelles et chargeuses-pelleteuses accusent du retard dans le développement de l'autonomie. Le banc d'essai de Colmar pourrait être une étape pour combler cette lacune.

La question reste ouverte de savoir quand Liebherr annoncera ses premières pelles sur chaînes autonomes prêtes pour la production en vue d'une utilisation sur chantier. Le communiqué de presse ne mentionne aucun nom de produit spécifique ou date de mise sur le marché. Mais il est clair que le banc d'essai n'est pas seulement un outil pour les tests structurels classiques, mais un élément intégral de la chaîne de développement pour les futures générations de machines de construction autonomes.

Parallèlement, Liebherr investit également dans d'autres domaines d'innovation : Le premier R 9600 a été livré en juillet 2026 à Northern Star Resources, une grande pelle utilisée dans la mine à ciel ouvert Super-Pit en Australie. L'autonomie devrait aussi jouer un rôle à moyen terme – le banc d'essai de Colmar pourrait considérablement accélérer la validation de tels systèmes.

Sources