Les chocs mécaniques dans les machines commandées hydrauliquement sont facilement absorbés par un accumulateur. Un système d'amortissement hydraulique par accumulateur de pression offre une réponse technique : il absorbe les coups de bélier et stabilise la pression dans le circuit.

Lorsqu'on interrompt un débit important ou qu'on libère un grand volume de fluide sous pression, il se crée des ondes de chocs qui peuvent être dévastatrices pour le matériel. On peut amortir ces ondes en disposant un accumulateur présentant un accès libre et une sortie contrôlée au travers d'un limiteur de débit, comme pour une suspension automobile.

L'accumulateur fonctionne par accumulation d'énergie hydraulique avec une possibilité de restitution rapide. Une enceinte métallique renferme deux volumes séparés par une paroi mobile — membrane, vessie ou piston. Le premier compartiment contient un gaz inerte ; le second est relié au circuit hydraulique. Quand la pression augmente, le fluide comprime le volume de gaz. Dès que la demande repart ou qu'une perte de pression survient, le gaz se détend et repousse le fluide vers le circuit.

L'accumulateur remplit plusieurs fonctions dans le circuit hydraulique. En équilibrage, il compense les fuites sur des actionneurs soumis à des pressions élevées pendant une longue période. En régularisation, il lisse les variations de débit des pompes dont le taux d'irrégularité est important, en étant placé en sortie de pompe. En réserve d'énergie de secours, il peut être utilisé en cas d'arrêt imprévu d'une machine pour finir certains mouvements et amener les actionneurs dans des positions de sécurité.

Cette méthode d'amortissement des chocs est utilisée par exemple dans les concasseurs, les moissonneuses batteuses, les grues automotrices et les suspensions de véhicules.