La flèche est l'outil de travail principal des pelles hydrauliques et des grues. Chez les pelles, elle relie la tourelle au bras de pelle et détermine, avec ce dernier, la profondeur maximale de fouille et la portée. On distingue généralement les flèches monobloc (une seule pièce, rigide) et les flèches brisées (flèches articulées, en deux parties avec articulation hydraulique).
Les flèches brisées permettent un creusement plus profond directement à l'avant de la machine et sont particulièrement appréciées dans les travaux de canalisation. Pour les travaux de démolition, il existe des flèches spécialisées à très longue portée (High-Reach-Demolition) avec des portées pouvant atteindre 40 mètres, et pour l'entretien des cours d'eau, des flèches Longreach avec une portée maximale de 24 mètres avec forces de fouille réduites.
La construction de la flèche est un compromis entre le poids, la rigidité et la portée. L'acier à grains fins haute résistance (S690-S960) permet des épaisseurs de paroi plus fines pour une résistance équivalente. Chez les grues, la longueur de la flèche détermine, avec la capacité de charge, la classe de performance — par exemple, une Liebherr LTM 1300-6.4 atteint une portée de 80 mètres.