Le châssis à chenilles est un système de propulsion constitué de chaînes sans fin (bandes de roulement métalliques ou en caoutchouc) qui remplacent les roues pneumatiques classiques. Il équipe les engins de construction lourds tels que pelles hydrauliques, bouteurs, concasseurs et cribleurs mobiles, lorsque la stabilité et la capacité de franchissement priment sur la vitesse de déplacement.
Principe de fonctionnement
La chaîne, composée de patins articulés, s'enroule autour d'une roue motrice (barbotin), d'une roue folle et de galets porteurs et de roulement. La surface de contact ainsi obtenue, nettement plus grande que celle de pneus, répartit le poids de la machine sur une large empreinte au sol. Cette répartition réduit la pression spécifique exercée sur le terrain, ce qui limite l'enfoncement sur sols meubles, boueux ou instables.
Composants principaux
Un train de chenilles se compose du cadre porteur, de la chaîne (maillons et patins), du barbotin d'entraînement, de la roue folle avec tendeur, des galets porteurs supérieurs et des galets de roulement inférieurs. La tension de chaîne est réglable, généralement par un vérin hydraulique ou un système à graisse, afin de compenser l'usure et d'éviter le déraillement.
Avantages et limites
Le châssis à chenilles offre une traction supérieure sur sols meubles, en pente ou irréguliers, ainsi qu'une bonne stabilité latérale lors du levage de charges. Il permet le travail sur des terrains où un châssis à roues s'enliserait. En contrepartie, la vitesse de déplacement reste limitée, généralement de l'ordre de quelques kilomètres par heure, ce qui impose le recours à un porte-engin pour les trajets routiers. L'usure des composants (patins, galets, barbotin) dépend fortement de l'abrasivité du terrain et nécessite un suivi régulier.
Domaines d'application
Les châssis à chenilles équipent la majorité des pelles hydrauliques de plus de quelques tonnes, les bouteurs, ainsi que les installations mobiles de concassage et de criblage utilisées en recyclage de matériaux de démolition. Leur capacité à se déplacer de manière autonome sur le site, sans dépendre d'un sol stabilisé, en fait une solution adaptée aux chantiers de terrassement, de carrière et de démolition.
Le châssis à chenilles dans la couverture de ce média
Dans l'article consacré à Rubble Master, spécialiste autrichien du recyclage mobile par prallbrecher compact, le châssis à chenilles est présenté comme un élément clé de l'autonomie des machines sur chantier : toutes les unités Rubble Master sont montées sur ce type de châssis et peuvent être déplacées par télécommande radio, sans opérateur à bord, avec un temps de mise en production annoncé inférieur à 30 minutes entre le déchargement du camion et le démarrage de la production.